Parmi les différents types d'étoiles existantes, il y a les naines rouges.
Elles sont très nombreuses et représenteraient peut-être 80% du nombre total des étoiles.
Mais, depuis la terre, nous ne pouvons pas les voir à l'œil nu, même le soir très tard et par beau temps très clair.
Quelles sont leurs caractéristiques ?
Une affaire de masse et donc de gravité.
De toutes les étoiles existantes, les naines rouges sont celles qui ont la masse la plus petite.
Pour se faire une idée, la référence des masses utilisée est celle du soleil soit :
Ms = 2 x 10^30 Kg (2 fois 10 puissance 30 Kg).
Les naines rouges ont une masse de matières comprise entre 7% et 33% de la masse solaire Ms.
La masse minimum est celle qui permet, au cœur de l'étoile, là où la pression due à la gravité est maximum, d’obtenir une température suffisante pour amorcer la fusion de l’hydrogène et donc la transformation de l’hydrogène en hélium.
Cette température d’amorçage de la fusion de l’hydrogène est de 5 millions de degrés pour les plus petites naines rouges mais elle atteint 10 millions de degrés pour les plus grosses.
Durée de vie :
A ces températures internes, la fusion de l’hydrogène est lente et le stock d’hydrogène va " brûler " très doucement sur des temps très longs allant de peut-être 30 à 50 milliards d’années terrestres pour les plus grosses jusqu’à 1000 milliards d’années pour les plus petites. L’univers n’a lui " que "13,7 milliards d ‘années. Donc les naines rouges seront encore existantes presque identiques à elles-mêmes pendant très longtemps encore.
Luminosité :
La luminosité des naines rouges est très faible et on donne le chiffre moyen de 1/10ème de la luminosité du soleil.
C’est ce qui explique qu’elles n’ont été découvertes qu’assez récemment lorsque les télescopes sont devenus plus puissants.
La température de la surface qui transmet la lumière des naines rouges varie de 2500° à 5000°. Cette température considérée comme froide donne une apparence rouge à ces étoiles, d’où leur nom.
Système planétaire et systèmes d’étoiles multiples :
Les naines rouges ont des planètes petites et grosses qui gravitent autour d’elles.
Elles peuvent aussi former des systèmes d’étoiles doubles ou triples.
Evolution :
Lorsque une naine rouge va avoir consommé tout son stock d’hydrogène, elle va se contracter sur elle-même, s’effondrer sur elle-même mais ne pourra pas obtenir en son centre une température de 100 millions de degrés qui permettraient d’amorcer la fusion de l’hélium qui a été produit en son cœur.
Elle va se refroidir lentement jusqu’à devenir une naine brune et ensuite une naine noire complètement " morte ". Il n’est pas étonnant qu’aucune naine noire n’ait été découverte à ce jour.
Exemples de naines rouges :
L’étoile Proxima du Centaure est actuellement la naine rouge la plus proche du soleil à une distance de 4,22 années-lumière (1)
est actuellement la naine rouge à une distance de 4,22 années-lumière (1)
est actuellement la naine rouge à une distance de 4,22 années-lumière (1)
Elle a été découverte en 1915 ; son diamètre est 20 fois plus petit que celui du soleil ; 10 000 fois moins lumineuse que le soleil.
L’Etoile de Barnard naine rouge à 6 années-lumière du soleil ; la troisième étoile la plus proche de nous.
naine rouge à 6 années-lumière du soleil ; la troisième étoile la plus proche de nous.
naine rouge à 6 années-lumière du soleil ; la troisième étoile la plus proche de nous.
Sa particularité est de se déplacer très vite sur la voûte céleste vers nous et dans 10 000 ans elle sera la plus proche du soleil à 3,85 années-lumière.
En 2002, une naine rouge de très faible luminosité, a été découverte à 7,8 années-lumière du soleil dans la constellation du Bélier ; elle a une masse de 7% du soleil.
D’autres seront sûrement découvertes dans l’avenir.
Sur les 30 étoiles les plus proches du soleil, 20 sont des naines rouges.
(1) l’année-lumière est la distance parcourue par le lumière en un an ce qui fait : 10 000 milliards de Km
Voir aussi l'article de Pierre ici.
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